Panamá, la hermanastra

La independiente es hija de la esposa de El valet parking. Ella llegó a Panamá dos años después de su madre, buscaba encontrarse, saberse propia y comprobar si el problema es la gente o la actitud frente a los demás. Lleva 10 años en Ciudad de Panamá. Desde pequeña ha sido amante del dinero y de los dulces. Sus padres le enseñaron que solo trabajando podía hacer dinero y entre más dinero se tiene más independiente se puede ser, menos responsabilidades se tienen que adquirir y más viajes se pueden sumar al itinerario. Aunque puede hacerlo, no ha aceptado trabajos de tiempo completo, prefiere los turnos, prefiere hacer distintas cosas. Sabe barrer, trapear, decorar, vender puerta a puerta, en esquinas y afuera de los negocios. Sabe la rutina de los judíos, las reglas en la preparación del alimento, en el armado del alimento, en el orden de los alimentos y en la forma en que debe ser servido el alimento. Sabe manejar personal, dirigir el personal y explicar lo que deben hacer. Le gusta viajar, comer en restaurantes caros y tomarse fotos para su perfil de Instagram, que en este momento tiene 86.200 seguidores, que le ha permitido ser contratada como modelo de canciones de champeta, presentadora de notas de entretenimiento y publicitar marcas en redes sociales. Afirma que Panamá se le quedó pequeña y que ahora quiere irse a Costa Rica a comprobar si el problema es la gente o la actitud frente a los demás.

- Johan, este sitio te va a encantar.

- ¿Verdad?

- Sí, se llama la Rana Dorada, es de la cerveza que a usted le gusta, pero aquí es más barata.

- ¡Maravilloso!

- Vea, este es el buque, puede tomar de cualquiera primero para que escojamos la que nos vamos a tomar. Niña, explíquenos por fa, que a él le encanta la cerveza.

La Rana Dorada a la que fuimos se encuentra en “Casco Antiguo”, que ya era antiguo mucho antes, pues, aunque conserva sus edificios, iglesias y calles de adoquines, es un sitio concurrido por turistas de paso que quieren vivir la experiencia “de esa Panamá”, las calles se quedaron pequeñas, las fachadas son altas, los faroles adornan las esquinas y las banderas de Panamá ondean en todo momento. Recorrimos varias cuadras a la redonda a las dos de la mañana cuando no había mucha gente, de hecho, estábamos solos, tomé fotos, leí placas, revisé las construcciones, caminé por las calles, miré la altura de las siete catedrales, admiré las esculturas, subimos y bajamos por el centro de la ciudad, fue la mejor decisión porque dos días después, cuando fuimos al Museo del Canal Interoceánico de Panamá, el calor, la gente y el ruido hacían imposible este transitar.

Casco Antiguo se conserva para el recuerdo, saqueado muchísimas veces por el Pirata Morgan (Sir Henry Morgan) y otros tantos, conserva una energía romántica de los cuentos de antaño. La iglesia San José, por ejemplo, guarda en su altar una anécdota que repiten las páginas de turismo y que fue certificada por el guía que contrataríamos dos días después, quien con mal aliento nos contaría que – Por allá entre 1671 y 1675 el Pirata Morgan entraría a esta catedral buscando un botín y lo que encontraría sería un pobre altar lleno de tierra y con pintas de óxido a lo que conmovido en vez de llevarse cosas, le dejó una limosna al fraile que administraba este recinto – Entre risas confirma que el religioso había engañado al pirata puesto que el altar realmente tendría oro, pero este lo escondió y luego aumentaría su belleza, sin embargo, lo que hoy se muestra es una réplica del recuerdo porque no se puede dar papaya en Panamá dejando tan cerca el oro.

Luego de esta noche, no pude volver a ver a La independiente, le salió un turno de 10 días interno en un hotel alquilado por una congregación judía para sus rituales, El capitán ya estaba trabajando allá cinco días antes de mi arribo al país.

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​El capitán llegó a Panamá en agosto de 2024. Acaba de ser papá, su hija apenas va a cumplir dos años y la vida en Calarcá se le hizo corta desde que su mamá y su hermana le contaron todo lo que hacían en los días libres que tenían luego de durar varias semanas trabajando. El capitán sabe el valor del dinero porque desde pequeño le enseñaron que solo quien trabaja constantemente merece descansar con el dinero conseguido. Ahora tiene una perspectiva de vida que incluye cuidar a su bebé y tener un hogar con su novia-esposa-compañera. Llegaron a Panamá convencidos de que, si La abuela y La independiente habían podido establecerse, ellos también, y aunque han hecho todo lo posible y ahora ya están un poco más estables, los primeros meses demostraron que las decisiones, la vida y la ironía son parte del cóctel que se necesita para una vida tranquila, que es, parece, lo que muchos buscan al irse a trabajar a otros países. El capitán está más gordo que la última vez que lo vi, casi no está en casa y tuve que ir hasta el hotel en donde estaba trabajando para poderlo saludar.

Empezó en Panamá con la ayuda de su hermana, ella le presentó gente, le ayudó a ubicarse, le mostró rutas, caminos y edificios. Fue mesero, coordinador de piso, barista y ahora es El capitán, un cargo de responsabilidad superior porque es el primero en llegar al sitio y el último en irse. Debe garantizar que todo esté en orden, las mesas, las sillas, los platos, los cubiertos, que no les falte nada a los invitados y que el protocolo judío se cumpla a la perfección. El capitán aprende rápido y rápidamente pasó de hacer un turno de dos horas diarias, a turnos de 12 horas durante varias semanas.

La esposa-compañera-novia de El capitán es La host en un hotel, en el día trabaja para un callcenter colombiano porque conserva la conexión con su país natal, además porque le permite estar pendiente de su bebé, al menos presente, en las noches trabaja recibiendo turistas y visitantes en Villa Ana 1928, una mansión restaurada que hoy brinda una experiencia en el tiempo. Es una casa antigua muy bien conservada, de acuerdo con su publicidad, hace alusión a la última Ana que vivió en este hogar y que pretendía la opulencia y el excentricismo en contraste a la situación que ocurría en Panamá en los años 20´s. Desde afuera tiene una estructura poderosa, ventanas de bordes verdes y fachada blanca, tiene 4 pisos, es esquinera y me tomé algunas fotos con sus faroles, a un costado hay un espacio vacío, casi en ruinas, que según me explicaron se alquila para bodas o bautizos, no es barato, pero las fotos salen espectaculares. Con La host estuvimos en el mar, en centros comerciales y en algunas cenas.

En un artículo del periódico La Prensa de 2016, cuentan que la playa La Ermita es de los pocos lugares públicos para disfrutar del mar panameño. Según los datos, con el paso del tiempo, las playas se han privatizado, los hoteles han aumentado y ahora hay que pagar varios dólares para disfrutar de cualquiera de los dos mares. Tardamos más de dos horas en llegar a La Ermita, no por el tráfico, sino por la distancia. No pensé que ese mar azul claro, esa arena blanca y esa inmensidad fueran del pacífico, mi imaginario de este mar era distinto hasta que me sumergí, cerré los ojos y dejé que las olas me revolcaran – si no lo revuelca el mar, es porque no vino a Panamá – decía mi hermana entre risas cada que me trataba de levantar antes de que volviera la marea. En esta playa desemboca el río Agallal, que transita por toda la Provincia de Panamá Oeste en el Distrito de San Carlos, su agua es transparente, pesada, pura, la comunidad protege el río pues es el que abastece a los vecinos, además porque Panamá tiene una fuerte política de protección ambiental, sobre todo con el agua, que es la razón de ser, por ejemplo, del Canal.

Con la voz de Morgan Freeman y un artículo del National Geografic, escrito por Meritxell Batlle Cardona, entendí que el río Chagres, hermano del río Agallal, es el único río del mundo que desemboca en dos océanos. Su importancia radica más en el miedo que causó a los primeros transeúntes de la selva quienes se preguntaban cómo quitarlo para construir el Canal. Aunque hoy la narrativa sea de amor por el ambiente, los antiguos trataron de secarlo, de explotarlo, de rodearlo sin ningún resultado, primero fueron los franceses, luego los estadounidenses, finalmente decidieron inundar completamente la selva que rodeaba el Chagres creando el Lago Gatún, el cual es el que permite que las aguas suban y bajen en el Canal y lleven de un lado al otro los buques y barcos que pasan a diario por Panamá.